"Ik ben de hele wereld overgegaan voor mijn vrijwilligerswerk!"

Al jong begonnen met vrijwilligerswerk

‘Hoe ik ben begonnen met vrijwilligerswerk? Ik doe het al vanaf mijn 15e! Vroeger ging ik zelf altijd mee op Coeliakie Kids Kamp. Na een tijdje werd ik zelf ook begeleider. Dit is een kidskamp, speciaal voor kinderen die erg ziek worden van gluten. Kinderen hoeven tijdens dit kamp niet op te letten of ze iets wel of niet mogen eten. Iedereen heeft er namelijk mee te maken, dus je kon als kind gewoon alles meedoen!’, vertelt Esmée.

Ze gaat verder: ‘Ook heb ik bij een sportvereniging vrijwilligerswerk gedaan als trainer, ik heb activiteiten georganiseerd en daarna als commissie bestuurslid meegedaan voor ongeveer 8 jaar.’

Het meest recente vrijwilligerswerk waar Esmée mee bezig is, is voor Stichting Just 4 Fun Tours. Just 4 Fun Tours is een vrijwilligersorganisatie die groepsvakanties organiseert, met 1 op 1 begeleiding, voor mensen met een lichamelijke beperking. Alle mensen die betrokken zijn bij de reizen organiseren en tijdens de reis als begeleiders mee gaan zijn vrijwilligers.

Met een glimlach vertelt ze: ‘Ik ben al 4x met heel veel plezier mee geweest op deze reizen! Het fijne aan deze vakanties, is dat het niet elke week is. Ik ga 1 week per jaar mee en kies dan de reis uit die ik leuk vind en dat jaar het beste in mijn planning past. Dat kan zijn dat ik kies voor de trip naar Zuid-Frankrijk, Ibiza, of bijv. de Zwarte Cross. Het toffe is dat de organisatie het onmogelijke mogelijk maakt en geen enkele activiteit overslaat! Van liggen op het strand tot op een zeilboot varen, tot quad- of off-road buggy rijden. Alles kan!’

‘In het begin vond ik deze reis wel spannend, omdat ik maar weinig ervaring had in de zorg. Just 4 Fun Tours zorgt dat er altijd genoeg ondersteuning mee is én er gaat altijd een arts en verpleegkundige mee tijdens die week. Mocht je dus iets niet weten, is er altijd genoeg hulp in de buurt. Je hoeft je maar om te draaien en er staat iemand voor je klaar!’

De reacties zijn zo verschillend.

Op de vraag hoe mensen reageren als Esmée verteld wat ze doet, reageert ze lachend:

‘Die reacties zijn zo verschillend. De ene persoon vindt het heel knap en goed, de ander zegt dat niet te kunnen en weer een ander wil ook een keer mee.

Wat ik het belangrijkste vindt, is de reactie van de gasten - de mensen die mee gaan. Tijdens de week ben je zo met elkaar bezig, heb je ruimte om de gasten échte aandacht en tijd te geven. In die gesprekken hoor je vaak dat ze al het hele jaar uitkijken naar deze week. Ze zijn dan even niet ‘die ene gehandicapte’ maar gewoon onderdeel van de groep! En ik besef me altijd heel goed: als er geen vrijwilligers zijn, kunnen deze vakanties niet doorgaan. Stichting Just 4 Fun Tours is dus ook volledig afhankelijk van voldoende vrijwilligers voor elke reis.’

Waardering

Waarom doet Esmée eigenlijk vrijwilligerswerk en wat haalt ze eruit voor zichzelf? Over die vraag hoeft ze niet lang na te denken: ‘De lach en het plezier dat de gasten hebben, daar doe ik het voor en haal ik mijn voldoening uit!

De gasten blij en gelukkig zien doet me echt goed. Je geeft ze een cadeau mee, waar ze nog weken van genieten en ook weer naar uitkijken, als ze het jaar erop weer mee gaan. De berichtjes die je af en toe krijgt via social media laat ook zien hoe veel je door iedereen gewaardeerd wordt. Niet alleen door de gasten trouwens! In de groepsapp met alle begeleiding word je overstroomd met reacties op je verjaardag, word af en toe contact gehouden vanuit de organisatie. Met kerst krijg je een leuke persoonlijke kerstkaart, er word elk jaar een reünie georganiseerd en in het voorjaar is er een info-dag waar je met alle begeleiding de reis voorbereid.’

Mijn advies als je twijfelt:

‘Mijn advies is om eens uit je comfort zone te stappen. Zo krijg je een beeld van hoe andere mensen leven. En mensen kunnen je zo maar eens verrassen! Zoek uit wat je leuk vindt, maar aarzel niet om wat nieuws uit te proberen.

Het voordeel van vrijwilligerswerk is dat je er niet jaren aan vast zit. Zo’n vakantie duurt maar een week. Dus is het niks voor jou, ben je er met een weekje weer vanaf. Maar misschien is het wel fantastisch en heb je een topweek.

Je kunt dus dingen uitproberen: het kan maar zo zijn dat wat je nog niet eerder hebt geprobeerd of gedaan, het allerleukst is!’